中秋節快樂。
吃完月餅，今年剩下三個多月。年初訂的閱讀計劃，現在讀到哪裡了？
讀不到也先別怪自己。很多人訂計劃的時候，心裡都有一個數字：二十一天。
一九六〇年，美國整形外科醫生麥斯威爾・馬爾茲（Maxwell Maltz）出了一本談自我形象的書。他在書裡記下自己在診所看到的事：病人動完手術，大約要三個星期，才看慣鏡子裡那張新的臉。
他寫的原句是：舊的自我形象要散去、新的要成形，「至少需要二十一天左右」。
這句話傳了六十多年，「至少」兩個字在路上掉了。留下來的版本變成：一件事連續做二十一天，就會變成習慣。
有人認真量過。
二〇〇九年，倫敦大學學院的心理學家菲莉帕・拉莉（Phillippa Lally）發表了一項研究。她和同事找來九十六位志願者，每人挑一件想養成的小事，像喝一杯水、做五十下仰臥起坐，每天固定在同一個時機做，例如吃完早餐之後，連續記錄十二週。
量出來的結果是，一件事做到不用想就會去做，中位數要六十六天。最快的人十八天，最慢的估計要兩百五十四天。
同一份研究還有一個發現：中間偶爾漏掉一次，對整個過程沒有明顯影響。
去年十一月的讀書會上，有人問我同一個問題：怎樣養成閱讀習慣。
那次我先講自己：以前看書，看兩三頁就想睡；三年多前才開始認真讀，這三年讀了五六百本，現在可以一口氣讀幾百頁。
然後我講了兩個很多人信以為真的想法。養不成習慣，多半輸在這兩個想法上。
第一個誤會：目標要訂得夠大。
人普遍會高估自己的能力，很多研究都驗證過這一點，查理・蒙格（Charlie Munger）也經常這樣說。一個平常不運動的人，一開始就訂「每天運動」，多半做不到。閱讀也一樣，一個月讀不完一本書的人，訂下「一週一本」，到第二週就會開始躲那本書。
我在讀書會用運動舉例，把目標排成一級比一級高的小階梯：
我沒有運動習慣 → 我今天動了一下 → 我今天運動了五分鐘 → 十分鐘。
每一級都小到做得到。做到了，本身就是一次獎勵，下一級就容易踏上去。換成閱讀，第一級可以只是今天把書翻開。
第二個誤會：一本書要從頭讀到尾。
抱著這個想法讀書，很容易讀到討厭，然後連整件事一起放棄。
我現在的讀法是這樣：序言、前言沒興趣就跳過，先看目錄，找到有興趣的那一章，直接翻過去讀。不用照次序，也不用讀完整本。
很多書的章節次序，只是作者喜歡的排法，前後不一定連著。這件事我是讀了教人怎樣閱讀的書才知道的。
一開始讀不到有意思的東西，大腦很快就會放棄。所以先讓自己喜歡上作者的文字和想法。被他吸引了，你自然會多讀幾章，甚至把整本讀完、再讀一次。
不要跟誘惑比耐力。
書讀不下去，很多人會怪自己意志力不夠。心理學有很多研究在問，人怎樣抵抗誘惑。最有名的一個，是一九九八年的餅乾實驗。美國心理學家羅伊・鮑梅斯特（Roy Baumeister）請受試者空著肚子來，走進一個飄著剛烤好巧克力餅乾香味的房間。一組人可以吃餅乾，另一組只准吃生的櫻桃蘿蔔。接著，兩組都去做一道根本解不開的謎題。
只吃蘿蔔的那組，平均八分多鐘就放棄了；吃了餅乾的那組，做了將近十九分鐘。鮑梅斯特的解讀是：忍住不吃餅乾，用掉了一部分意志力。意志力是有限的，會用完。
我在讀書會說過，了解意志力怎樣運作，有助於我們建立習慣。如果今天再講一次，我會多補一句：別把習慣押在意志力上面。手機容易讓你分心，就把手機放遠一點，別跟它比誰忍得久。
替自己製造機會。
既然不靠意志力，就改身邊的環境。詹姆斯・克利爾（James Clear）的《原子習慣》，我讀完一直用到現在的一招，是替自己製造碰到書的機會。
書放在床邊，一醒來伸手就拿得到。身邊多放幾本書，讓碰到書的機會比碰到手機多。讀完給自己一點想要的獎勵。想再認真一點，就把目標公開講出來，讓自己被幾個人看著。就像這次的電子報，我能一直寫下去、一步一步往前走，用的也是這個方法。
也有人會貼便條、設手機通知提醒自己讀書。但這一招的效果，往往比想像中短。一樣東西天天出現在同一個位置，大腦過幾天就不再把它當成新訊息，心理學叫這個「習慣化」。便條貼久了，看起來就跟牆差不多。
書放在床邊，跟貼便條不一樣的地方是：書等你伸手拿起來、翻開，便條只等你看一眼。
你今天翻開了嗎？
六十六天只是中位數。有人十八天，有人要兩百五十四天。中間偶爾漏了一天，也不必從第一天重數。
那本讀到一半放下的書，現在放在哪裡？打開它的目錄，有沒有哪一章的標題，你今晚就想翻過去看？